Чуму плотоядных вызывает РНК-содержащий вирус размером 115-160 нм из семейства парамикровирусов второго рода. Вирус однороден в иммунобиологическом отношении, имеет антигенное и иммунобиологическое родство с вирусом кори человека, а также одностороннюю антигенную связь с вирусом чумы крупного рогатого скота. У собак, инфицированных вирусом кори, проявляется устойчивость к заражению вирусом чумы. И, наоборот, у переболевших чумой собак обнаруживают антитела к вирусу кори.
Кроме того, сыворотка против чумы крупного рогатого скота нейтрализует вирус чумы собак.
Вирус чумы собак устойчив к действию различных физико-химических факторов. Он не теряет своих вирулентных свойств в течение 5 лет хранения при минусовой температуре. При –20 градусах в органах павших животных вирус выживает до 6 месяцев, в крови – до 3, в слизи носовой полости – до 2 месяцев. Кипячение убивает вирус мгновенно. Нагревание до 60 градусов разрушает его за 30 минут. Дезинфицирующие вещества и физические факторы инактивируют вирус довольно быстро: 1%-ый раствор лизола и ультрафиолетовые лучи – в течение 30 мин., 2%-ый раствор едкого натра – за 60 мин., солнечный свет и 0.1–0.5%-ые растворы формалина и фенола – через несколько часов. Подобно другим парамикровирусам вирус чумы разрушается эфиром и хлором. На вирус не влияют антибиотики.
К вирусу чумы плотоядных восприимчивы: собаки, волки, шакалы, гиены, лисицы, песцы, еноты, норки, ласки, куницы, горностаи, выдры, барсуки. Наиболее подвержен заболеванию молодняк. Подсосные щенки заболевают значительно реже. Щенки от вакцинированных и естественно переболевших чумой матерей, как правило, не заболевают. Колостральный иммунитет предохраняет молодняк от заболевания чумой в течение 2 недель с момента отсадки от матерей. Позднее, если им не сделать прививку, они также могут заболеть чумой.
